精益生產對生產環(huán)境做得最嚴格的假設是：環(huán)境穩(wěn)定，它要求三個方面的穩(wěn)定：
一方面，實現(xiàn)精益生產需要花費大量的時間，即使選擇的環(huán)境是理想的，并且由最好的專家來領導實現(xiàn)。很多文獻指出：每條生產線實現(xiàn)精益生產至少需要6~9個月，這并不奇怪。如果你知道幾乎任何生產環(huán)境都會遇到的流動障礙有多么多樣，以及一旦達到低庫存效果看板系統(tǒng)會變得多么敏感。由于看板系統(tǒng)的實現(xiàn)需要時間，所以相關的假設是生產環(huán)境相對穩(wěn)定，換句話說，工藝和產品在很長一段時間內不能有大的變化。
另一方面，精益生產要求每個產品的市場需求在一段時間內相當穩(wěn)定。假設生產一個產品需要兩周時間，但是對該產品的需求是分散的。平均每個季度只有一單。產品成為生產線上的在制品只是那兩個星期，其他時間都不會出現(xiàn)在生產線上?？墒牵诰嫔a的模式下，情況并非如此，精益生產要求在每兩個工作站之間永久放置每種產品的容器和零件。
第三，最嚴格的，精益生產要求每個訂單帶來的各種資源總工作量穩(wěn)定。
假設像大多數(shù)公司一樣，訂貨量是波動的。本周工作站的負載可能低于其容量，但下周負載將高于其容量。在這種非常常見的情況下，由于精益生產不允許提前生產，所以看板系統(tǒng)會導致下周交貨延遲。豐田的訂單量相當穩(wěn)定。豐田還是要建立一個接訂單的程序，對交貨期做出承諾，這樣才能嚴格控制這個月到下個月的產品組合變化。
請注意，所需的穩(wěn)定性不能單靠生產部門來提高，這一點非常重要。以上三個與穩(wěn)定性有關的方面，都是與公司如何設計和銷售產品有關，而與如何生產無關。
綜上所述，并不是說如果精益生產的假設對你不適用，你就不能使用精益生產的任何部分。事實上，例如，U形生產單元對許多環(huán)境非常有用。通過盡可能地連接流程，劃分產品系列并按類別進行管理，縮短轉換時間的技術幾乎適用于所有環(huán)境。但這也意味著，在這些環(huán)境下，你不能指望取得像豐田那樣高效的成果。