單件生產方式的生產廠家使用高度熟練的工人、簡單但又是通用的工具來制造顧客所要求的產品，每次一件。如今，訂做的家具，裝飾藝術品與 極少量吸引人的運動轎車還是用這種方式生產的。雖然我們大家都喜歡單件生產的想法，但它存在的問題也是很明顯的：用單件生產 方式生產的產品，汽車就曾一度采用過，其價格是我們中的大多數人難以承受的。所以，20世紀初發(fā)展了大量生產方式，代售了單件生產方式。

大量生產方式的生產廠家用精通某一狹隘領域的專業(yè)人員設計產品，用非熟練與半熟練的工人，采用昂貴的專用設備生產。這樣可生產出 大批量的標準產品，由于機械設備的成本非常高，生產決不允許中斷。為了保證不間斷地生產，大量生產廠家增加了許多的緩沖環(huán)節(jié) 一一額外的協作廠、額外的工人與額外的場地。由于產品換產調整所需花費較大，因此大量生產廠家總是盡可能延長標準設計產品生 產的時間。其結果是消費者得到了較廉價的產品，但在產品品種變化上卻作出了輛牲，而且大多數雇員對工作方法感到厭煩、提不起 興趣。

與此對比，精益生產方式的生產廠家綜合了單件生產與大量生產的優(yōu)點，既避免了前者的高成本，又避免了后者的僵化。為此，精益生產者在其 組織的各個層次上都雇傭了多面手，并且應用了通用性大、自動化程度高的機器來生產品種可以有各種各樣變化的大宗產品。

精益生產方式的優(yōu)點

精益生產方式（這詞是國際汽車計劃研究人員約翰·克拉夫奇克起名的），是“精益”的，因為它與大量生產方式比較，一切投入都大 為減少。工廠中的勞動力、生產占用的揚地和工裝投資都減半，用一半時間就能開發(fā)出的新產品，其所用的工程設計工時也是一半。 同時，現場所需存貨還可以大大少于一半，極少量的廢品，且能生產出更多的并不斷變型的產品。

或許大量生產方式與精益生產方式最明顯的差別在于它們的最終目的不同。大量生產廠家為自己建立了一個有限的月標——“足夠好 ”。這意昧著可以容忍一定的廢品率、可以接受的最大限度的庫存量、系列范圍很窄的標準產品。他們爭辯說，要做得更好就要花費 更多的錢，或者是超出了原有人員的能力范圍。

而精益生產廠家則把他們的目光確定在盡善盡美上，不斷的降低成本、無廢品、零庫存與無休止的產品變型。當然，尚未有人達到這 樣理想的境地，并且恐怕永遠也達不到。但是無止境地追求盡善盡美，終將產生驚人的轉變。

首先，精益生產方式改變著人們的工作方法，而不是像我們通常想象的那樣工作。當精益生產方式傳播開來時，大多數的人，包括所 謂的藍領工人，將感到自己的職業(yè)更具挑戰(zhàn)性，他們必須掌握更多的技能，同時，這些人會發(fā)現他們的工作更緊張，因為精益生產方 式的一個關鍵性目標是要把責任下放到組織結構中的下面各個層次，責任意味著支配自己工作的自由——一個很大的突破——同時也 增加了對犯大錯誤的擔心。

同樣，精益生產方式還改變了專業(yè)職稱的意義。在西方，我們習慣于把各種職稱理解為在技術知識上的不斷進取、精通一個狹窄范圍 的專業(yè)及能對更多的下級負責，如主任會計師，生產總工程師等等頭銜。

精益生產方式要求人們學會更廣泛的專業(yè)技能，并在一個團隊里創(chuàng)造性地而不是在嚴格的等級制度下去應用這些技能。奇怪的是，你 在這樣一種團隊中工作得越好，你對某一狹窄專業(yè)知道的就越少，而這種專業(yè)知識在調換到另一家公司工作或開始一個新的行當時可 能是有用的。更重要的是，很多雇員會發(fā)現：具有復雜職稱頭銜和職責范圍的晉升階梯已不復存在，并對此感到掃興和困感。

要使雇員在這種環(huán)境下取得成功，公司應該不斷地向他們提出多種多樣的要求。在這種情況下，雇員將感到他們是在琢磨他們的技術 ，而且由于有了廣乏專業(yè)技能正在受到重視。如果沒有這種不斷的要求，工人在走上崗位后，容易過早地感到他們已經到頭了。其結 果是，他們的技術不會再有進步，獻身熱情減退了。精益生產方式的主要優(yōu)越性消失了。