單件生產(chǎn)方式的生產(chǎn)廠家使用高度熟練的工人、簡單但又是通用的工具來制造顧客所要求的產(chǎn)品，每次一件。如今，訂做的家具，裝飾藝術品與 極少量吸引人的運動轎車還是用這種方式生產(chǎn)的。雖然我們大家都喜歡單件生產(chǎn)的想法，但它存在的問題也是很明顯的：用單件生產(chǎn) 方式生產(chǎn)的產(chǎn)品，汽車就曾一度采用過，其價格是我們中的大多數(shù)人難以承受的。所以，20世紀初發(fā)展了大量生產(chǎn)方式，代售了單件生產(chǎn)方式。

大量生產(chǎn)方式的生產(chǎn)廠家用精通某一狹隘領域的專業(yè)人員設計產(chǎn)品，用非熟練與半熟練的工人，采用昂貴的專用設備生產(chǎn)。這樣可生產(chǎn)出 大批量的標準產(chǎn)品，由于機械設備的成本非常高，生產(chǎn)決不允許中斷。為了保證不間斷地生產(chǎn)，大量生產(chǎn)廠家增加了許多的緩沖環(huán)節(jié) 一一額外的協(xié)作廠、額外的工人與額外的場地。由于產(chǎn)品換產(chǎn)調整所需花費較大，因此大量生產(chǎn)廠家總是盡可能延長標準設計產(chǎn)品生 產(chǎn)的時間。其結果是消費者得到了較廉價的產(chǎn)品，但在產(chǎn)品品種變化上卻作出了輛牲，而且大多數(shù)雇員對工作方法感到厭煩、提不起 興趣。

與此對比，精益生產(chǎn)方式的生產(chǎn)廠家綜合了單件生產(chǎn)與大量生產(chǎn)的優(yōu)點，既避免了前者的高成本，又避免了后者的僵化。為此，精益生產(chǎn)者在其 組織的各個層次上都雇傭了多面手，并且應用了通用性大、自動化程度高的機器來生產(chǎn)品種可以有各種各樣變化的大宗產(chǎn)品。

精益生產(chǎn)方式的優(yōu)點

精益生產(chǎn)方式（這詞是國際汽車計劃研究人員約翰·克拉夫奇克起名的），是“精益”的，因為它與大量生產(chǎn)方式比較，一切投入都大 為減少。工廠中的勞動力、生產(chǎn)占用的揚地和工裝投資都減半，用一半時間就能開發(fā)出的新產(chǎn)品，其所用的工程設計工時也是一半。 同時，現(xiàn)場所需存貨還可以大大少于一半，極少量的廢品，且能生產(chǎn)出更多的并不斷變型的產(chǎn)品。

或許大量生產(chǎn)方式與精益生產(chǎn)方式最明顯的差別在于它們的最終目的不同。大量生產(chǎn)廠家為自己建立了一個有限的月標——“足夠好 ”。這意昧著可以容忍一定的廢品率、可以接受的最大限度的庫存量、系列范圍很窄的標準產(chǎn)品。他們爭辯說，要做得更好就要花費 更多的錢，或者是超出了原有人員的能力范圍。

而精益生產(chǎn)廠家則把他們的目光確定在盡善盡美上，不斷的降低成本、無廢品、零庫存與無休止的產(chǎn)品變型。當然，尚未有人達到這 樣理想的境地，并且恐怕永遠也達不到。但是無止境地追求盡善盡美，終將產(chǎn)生驚人的轉變。

首先，精益生產(chǎn)方式改變著人們的工作方法，而不是像我們通常想象的那樣工作。當精益生產(chǎn)方式傳播開來時，大多數(shù)的人，包括所 謂的藍領工人，將感到自己的職業(yè)更具挑戰(zhàn)性，他們必須掌握更多的技能，同時，這些人會發(fā)現(xiàn)他們的工作更緊張，因為精益生產(chǎn)方 式的一個關鍵性目標是要把責任下放到組織結構中的下面各個層次，責任意味著支配自己工作的自由——一個很大的突破——同時也 增加了對犯大錯誤的擔心。

同樣，精益生產(chǎn)方式還改變了專業(yè)職稱的意義。在西方，我們習慣于把各種職稱理解為在技術知識上的不斷進取、精通一個狹窄范圍 的專業(yè)及能對更多的下級負責，如主任會計師，生產(chǎn)總工程師等等頭銜。

精益生產(chǎn)方式要求人們學會更廣泛的專業(yè)技能，并在一個團隊里創(chuàng)造性地而不是在嚴格的等級制度下去應用這些技能。奇怪的是，你 在這樣一種團隊中工作得越好，你對某一狹窄專業(yè)知道的就越少，而這種專業(yè)知識在調換到另一家公司工作或開始一個新的行當時可 能是有用的。更重要的是，很多雇員會發(fā)現(xiàn)：具有復雜職稱頭銜和職責范圍的晉升階梯已不復存在，并對此感到掃興和困感。

要使雇員在這種環(huán)境下取得成功，公司應該不斷地向他們提出多種多樣的要求。在這種情況下，雇員將感到他們是在琢磨他們的技術 ，而且由于有了廣乏專業(yè)技能正在受到重視。如果沒有這種不斷的要求，工人在走上崗位后，容易過早地感到他們已經(jīng)到頭了。其結 果是，他們的技術不會再有進步，獻身熱情減退了。精益生產(chǎn)方式的主要優(yōu)越性消失了。